29/09/2020
IL TROVATELLO PLUTO
I was going to the Gubbio Coop as I did almost every day. It was sometime ago.
The Coop and Pam supermarkets were the only two that existed in those days. The Coop was much closer than Pam, which still exists; opposite Digit where we bought our kitchen appliances from, Claudio and his family, his shop crowded with customers ignoring the special offers of the supermarket opposite.
I was on my way to the Coop. Now it is Conad I go to, which has a larger assortment of international organic vegetarian food and above all, is much closer.
I was taking the lesser used road, passing fields and allotments, shacks and fenced fiels where horses roamed, avoiding the main road which is the road to Rome.
Avoiding the traffic and... the Carabinieri.
Halfway there along the narrow road among the sunflower fields, there was a tall, rusty gate guarding a rundown shack.
I noticed him immediately tied with a rope to the bars outside the gate. Lying there with his head on his large paws, his floppy ears, his long speckled body at one with the earth, the hot July sun beating down on him. An abandoned hunting dog- a very common sight in the Umbrian countryside especially in summer, when families go down South for their holidays and abandon their pets midway.
I stopped the car and walked up to him saying the words I always say:”Ciao Amore, what are you doing here?”.
He didn’t move a muscle- simply raised his big eyes to look at me for a moment and close them again.
I left him there and went to do my Coop shopping, thinking of him in the sun without water. How long had he been there? On the way back there he was exactly as I had left him an hour ago. He climbed into the trunk of my Fiat 600, a tight fit for his big body without any fuss. His head bent with that undefinable air of all the abandoned dogs we have picked up. Shame? Shyness? Or “I wish I could disappear”?.
The children were delighted to introduce him to Shanty and Axel, the two dogs, and all the cats who lived with us.
Pluto was the sweetest gentlest of dogs, making friends with the cats but running up to bark at the clucking pheasants who came to nestle in the bushes just outside the fence near Alberto’s Studio.
The sofa in the TV room was perennially occupied by Liam the only male cat and by Pluto's long, slender body, big muddied paws, his large ears flopping over the side of the sofa.
Our summer ended in October. We had to take old Axel and Shanti with us to Milan, sadly leaving Pluto behind in Nadia's hands.
Nadia came to feed him everyday. Fortunately our departure corresponded with the arrival of Terence Hill who had chosen one of the cottages on the property for his stay while filming the detective series Don Matteo for Italian television. Both of them shared the quiet peace of our hilltop home with it's large garden. Pluto was a hunting dog so he loved walking with Terence up to the thicket and to the lake behind the house.
He also loved to dig large holes under the hedge and run into the fields and the stream catching the scent of wild boar, deer and pheasants.
Early morning he stood below Terence’s window and barked till he was given a piece of bread, even when Terence had filmed a night scene and would probably had preferred to sleep in late.
Pluto was with us for a couple of years.
I had been away for six weeks to Pakistan to visit my family and on my way home, at Rome airport waiting my flight to Milan, I rang Nadia and asked her about Pluto and the cats.
“Pluto has disappeared” she said.
He didn’t come back even for his meals.
"When?!" I asked with a sinking heart, all the pleasure of having spent time with my family vanished immediately.
"Since yesterday".
A few days later while many from the village were looking for him he was found on the bottom of the hill, sprawled out on at the edge of the stream, his muddied body, half in the water and half out, trying desperatly to to quench his thirst after dragging himself across and down the fields.
He has been poisoned with strychnine by truffle hunters, who roam those areas frequently during the short truffle season.
An autopsy was performed to confirm the vet's doubts.
So ended Pluto's short stay in Villa Shireen.
And he was cremated.
His ashes strewn in the garden he loved.
Stavo andando alla Coop di Gubbio come facevamo tutti i giorni era molti anni fa perché allora (dovevano essere gli anni 90) c’era solo la Coop, più vicino.
E la Pam difronte al Digit dove andavamo per comprare gli elettrodomestici, il proprietario era ed è Claudio e la sua famiglia, persone gentilissime.
La Pam però era troppo lontana.
Stavo andando alla Coop, ora c’è il Conad più fornito, più grande e più raffinato della Coop e soprattutto più vicino (avete capito che a me non piace guidare la macchina!) passando per la via interna tra gli orti e i campi, evitando la strada più lunga e trafficata. Evitando i carabinieri pur essendo in piena regola, dopo 50 anni di guida non ho mai preso una multa.
A circa metà strada tra i campi c’era un cancello arrugginito di un capanno degli attrezzi sempre deserto, quel giorno ho notato questo cane da caccia grande, bianco e nero legato con una corda ad una delle sbarre del cancello, la cosa che mi ha colpito è che era legato fuori e non dentro. mi sono fermata come faccio sempre, Ciao amore cosa fai qui, però non avvicinandomi troppo e rimasto lì immobile sotto il estivo alzando solo i suoi bellissimi occhi per guardarmi, rassegnato, l’ho lasciato ma non L’ho dimenticato mentre facevo le spese alla Coop e mentre prendevo il caffè al bar della Lucia su Corso Garibaldi, ritornando sulla stessa via di casa ho trovato Pluto sdraiato nello stesso punto.
Ho capito subito che era stato abbandonato, mi sono avvicinata e Lo ho fatto salire sul bagagliaio della mi vecchia e piccola 600 di allora (ora ho un Doblo per caricare più animali abbandonati!).
È salito senza resistenza con L’aria di un cane abbandonato. Vergogna? Timidezza? Tutti hanno questa aria di “Vorrei sparire”. A casa i bimbi erano contenti di trovargli un nome e di fargli fare amicizia con Shanty e Axel altri 2 trovatelli, che stavano con noi anche a Milano.
Pluto si è rivelato un cane dolce e mansueto, così silenzioso che in un primo momento pensavo fosse muto, aveva grande orecchie a penzoloni, grandi occhi languidi, larghe zampe piatte come le foglie di loto.
Presto e silenziosamente ha occupato il divano, il suo posto preferito, con il suo amico Liam il gatto. Rimaneva solo a Villa Shireen nei periodi in cui eravamo assenti con Nadia che governava la casa e che si occupava di lui.
Essendo un cane da caccia scavava buchi profondi nella recinzione e scivolava sotto per andare a fare dei giretti nei campi e nei boschi attorno.
In ottobre di quell’anno alla fine della nostra vacanza d’estate a Villa Shireen è arrivato Terence Hill per girare la serie di Don Matteo a Gubbio e hanno fatto amicizia subito, entrambi dovendo vivere soli in quel parco così grande e isolato.
Accompagnava Terence quando andava a fare le sue lunghe passeggiate nella macchia dietro la Villa, passando per quel lago incantato dopo un’immersione. E tutte le mattine prestissimo stava sotto le finestre della camera da letto di Terence abbaiando per un biscotto o un tozzo di pane, anche quando, ahimè, Terence aveva girato una scena notturna e avrebbe desiderato alzarsi più tardi.
È rimasto con noi qualche anno.
Io ero stata in Pakistan per trovare i miei genitori. All’Areoporto di Roma aspettando il mio volo per Milano, ho telefonato a Nadia per avere notizie di Pluto e dei gatti.”È sparito Pluto, non si trova da ieri, non è tornato nemmeno a mangiare.” Mi si fermó il cuore. Pluto era un grande mangione. Tutta la gioia del viaggio appena compiuto, e sparita.
Ho telefonato a tutti; canile, veterinario, senza avere risultati.
L’hanno trovato.
Il suo corpo infangato era mezzo dentro mezzo fuori sull’argine del ruscello che scorreva in un campo sotto casa. Era stato avvelenato dai cercatori di tartufo; doveva raggiungere l’acqua.
Mio bellissimo Pluto.
L’hanno portato via per fare l’autopsia. Il tipo di veleno con cui e stato ucciso era stato usato per molti cani, morti allo stesso modo.
L’hanno cremato e cosparso le sue ceneri nel giardino che lui ha tanto amato.
