23/06/2022
Percorrendo la Ciclovia dei Parchi della Calabria chi ama anche la storia e la cultura non può non fare tappa a 𝐏𝐚𝐩𝐚𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐨 (CS), situato a circa 23 km da Mormanno deviando dal tracciato, nel Parco Nazionale del Pollino: scopriamo di più su questo comune, oggi un virtuoso esempio di comunità che ha saputo resistere allo spopolamento e anzi, puntando su turismo di nicchia, sviluppo sostenibile e resilienza, guarda al futuro.
Piccolo borgo di 600 abitanti e ubicato a 208 metri s.l.m. su uno sperone roccioso che sovrasta la valle del fiume Lao, Papasidero deve il toponimo al greco Papàs Isidoros (prete Isidoro), presunto monaco bizantino-basiliano vissuto qui, mentre altri puntano su Hapa-siderion che sta per “luogo di tutta la verbena”, pianta un tempo diffusa in Calabria: secondo gli storici fu fondato laddove sorgeva la città greca di Skidros. Nonostante le tracce umane risalgano alla Preistoria (si veda la Grotta del Romito), le prime notizie certe sono del 1200 in documenti svevo-normanni che parlavano di un centro medievale con un castello longobardo e una torre cinti da mura.
Nel corso della sua storia l’evento decisivo, dopo il crollo dell’Impero Romano, fu la colonizzazione da parte di nuclei monastici greci che favorì lo sviluppo demografico, economico e culturale. A secoli di crescita e ampliamento del borgo sotto le famiglie Sanseverino, Alitto e Spinelli (nel 1500 fu elevato a “Università”) fece seguito l’abolizione del feudalesimo e un’epidemia di colera (1835) che decimò la popolazione e incentivò l’emigrazione verso l’estero.
Oggi il centro storico richiama l’urbanistica medievale ‘in declivio’, sviluppandosi a partire dalla rocca longobarda e caratterizzato da scalinate di pietra al posto delle stradine: a distanza di secoli resta intatta l’atmosfera magica e la pace di questi luoghi, la stessa che affascinò i primi monaci basiliani alla ricerca di una vita appartata. Il loro passaggio è confermato anche dal “Sentiero del Monaco”, una mulattiera utilizzata nel Medioevo e immersa in uno scenario suggestivo.
Anche per questo a Papasidero si trovano diversi luoghi di culto di interesse a partire dal Santuario di Santa Maria di Costantinopoli (XVII secolo), edificato sulla sponda destra del fiume Lao, a ridosso di una parete su cui è riprodotta un’effigie della Vergine, patrona del comune; al suo interno anche una statua di Santa Maria. Nel centro storico, alla sommità del borgo, c’è la Chiesa Madre di San Costantino ma tra gli edifici sacri annoveriamo altre chiese e cappelle.
Tornando alla Grotta del Romito, si tratta di un’importante testimonianza della presenza umana di Cro-Magnon in Calabria nel Paleolitico: scoperta nel 1961, ospitava tra i vari resti umani quelli di un giovane cacciatore risalente a circa 17mila anni fa. Al suo interno anche un imponente graffito di un toro, esempio di arte rupestre, diverse sepolture e reperti litici ed ossei: oggi l’area è un Parco Archeologico che dispone pure di un piccolo museo didattico.
Infine, tra le varie attività e ‘attrattori’ su cui Papasidero ha puntato per incentivare il turismo locale c’è il fiume Lao: grazie allo scenario naturalistico (una stretta vallata scavata nella roccia) in cui scorre e alla notevole portata, attira appassionati di rafting e canoa italiani e stranieri.
(Crediti foto: Papasidero – Facebook Bloise)
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Traveling along the Cycleway of Parks of Calabria those who also love history and culture cannot fail to stop at 𝐏𝐚𝐩𝐚𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐨 (CS), located about 23 km from Mormanno by deviating from the route, in the Pollino National Park: let's find out more about this municipality, a virtuous example of a community that has resisted depopulation and is looking to the future by focusing on niche tourism, sustainable development and resilience.
A small village of 600 inhabitants and located 208 metres above sea level on a rocky spur overlooking the Lao river valley, Papasidero owes its name to the Greek Papàs Isidoros (priest Isidore), an alleged Byzantine-Basilian monk who lived here, while others point to Hapa-siderion, which stands for “place of all verbena”, a plant once common in Calabria: according to historians, it was founded where the Greek city of Skidros stood. Although human traces date back to prehistoric times (see the Loner’s Cave), the first certain news dates back to 1200 in Swabian-Norman documents that spoke of a medieval centre with a Longobard castle and a tower surrounded by walls.
During the course of its history, the decisive event after the collapse of the Roman Empire was the colonisation by Greek monastic nuclei that favoured demographic, economic and cultural development. Centuries of growth and expansion under the Sanseverino, Alitto and Spinelli families (in 1500 it was elevated to “'University”) was followed by the abolition of feudalism and a cholera epidemic (1835) that decimated the population and encouraged emigration abroad.
Today, the old town centre recalls the medieval 'sloping' town planning, developed from the Lombard fortress and characterised by stone stairways instead of narrow streets: centuries later, the magical atmosphere and peace of the place remains intact, the same that fascinated the first Basilian monks in search of a secluded life. Their passage is also confirmed by the “Monk's Path”, a mule track used in the Middle Ages and surrounded by evocative scenery.
Papasidero is also home to several places of worship of interest, starting with the Sanctuary of Saint Mary from Costantinople (17th century), built on the right bank of the Lao river, close to a wall on which an effigy of the Virgin, patron saint of the municipality, is reproduced; there is also a statue of Saint Mary inside. In the historical centre, at the top of the village, there is the mother church of San Costantino, but other churches and chapels are among the sacred buildings.
Returning to the Loner’s Cave, this is an important testimony to the human presence of Cro-Magnon in Calabria in the Palaeolithic period: discovered in 1961, it housed, among other human remains, those of a young hunter dating back some 17,000 years. There is also an impressive graffito of a bull, an example of rock art, several burials and lithic and bone finds: today the area is an Archaeological Park that also has a small educational museum.
Lastly, among the various activities and 'attractions' that Papasidero has focused on to boost local tourism is the Lao river: thanks to the natural setting (a narrow valley carved into the rock) in which it flows and its considerable flow, it attracts Italian and foreign rafting and canoeing enthusiasts.
(Photo credits: Papasidero – Facebook Bloise)
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