18/07/2026
Kanał Elbląski / Oberländischer Kanal -> 48 km
🇩🇪 "Steenkes Ente – oder: Ein Blick in die Natur
Vor kurzem, am 30. Juni 2026, jährte sich zum 225. Mal der Geburtstag von Georg Jacob Steenke, dem Planer und Erbauer des Oberländischen Kanals – einem Meisterwerk der Wasserbaukunst, bei dem Schiffe die Höhenunterschiede überwinden, indem sie auf Wagen über Schienen fahren, die auf Geneigten Ebenen verlegt sind. Es lohnt sich also, an diese herausragende Persönlichkeit zu erinnern, diesmal als Naturliebhaber und – wie aus einer Anekdote hervorgeht – als aufmerksamer Beobachter der Natur.
Der Park in Zölp und mehr
Im Jahr 1829 arbeitete Steenke als untergeordneter Baubeamter in Nowy Port und wurde damals Mitglied der Danziger Naturforschungsgesellschaft. Im Jahr 1838 gründete er zusammen mit anderen die Gesellschaft zur Verschönerung von Elbing. Seine Liebe zur Natur führte in Zölp, wo Steenke seit Mitte des 19. Jahrhunderts arbeitete und lebte, zur Anlage eines herrlichen Parks mit verschiedenen Arten von Zierbäumen und -sträuchern. Im August 1854 suchte er über eine Anzeige im „Mohrunger Anzeiger“ einen verheirateten und in der Landwirtschaft versierten Kutscher, dessen Frau auf dem Feld und im Garten arbeiten könnte. 15 Jahre später (im September 1869) berichtete eine andere Zeitung – das „Elbinger Volksblatt“ –: „Dort wohnt der Kanalbauer und Baureferent Steenke, der den Besuch seines Gartens sowie das Schwimmen im herrlichen Roethlof See gestattet.“ Im Juli 1872 tagten anlässlich des 50-jährigen Berufsjubiläums von Steenke im Garten in Zölp die Mitglieder des Ostpreußischen Vereins der Ingenieure und Architekten. Unter freiem Himmel und inmitten der Natur genossen die Gäste ein Mittagessen und nahmen an einem festlichen Abendessen teil.
Saatgut, Schilf und Torf
Erwähnenswert ist auch, dass die abwechslungsreiche Baumbepflanzung (z. B. an der Geneigten Ebene Buchwalde – Eichen und Buchen) an allen Geneigten Ebenen eingeführt wurde und dass ihr Schöpfer nach seinem Eintritt in den Ruhestand im Jahr 1875 in Elbing, Am Lustgarten, also wörtlich „am Park“, wohnte – heute Plac Wolności. Als Kuriosität sei erwähnt, dass laut einem 1852 veröffentlichten Bericht des Elbinger Vereins der Freunde der preußischen Flora brachte Steenke von seiner Übersee-Reise nicht nur Notizen und technische Skizzen mit, sondern auch Samen von „Pferdezahn“-Mais und einer Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse… Darüber hinaus äußerte sich die Versammlung dieses Vereins am 14. Mai 1856 positiv zu Steenkes Anfrage bezüglich der Zweckmäßigkeit, Schilf an den Ufern der im Bau befindlichen Wasserstraßen anzupflanzen. Es ist auch bekannt, dass Steenke im Jahr 1873 ein Stück Torf aus einem Moor in der Nähe von Preußisch Holland an die Sammlung der Königspeterburger Physikalisch-Wirtschaftlichen Gesellschaft übergab.
Steenkes Ente
Am 29. Dezember 1938 erschien im „Solinger Tageblatt“ der Artikel „Schiffe auf Rädern“ (dt. „Schiffe auf Rädern“), in dem der Autor berichtet, dass Gerüchte über Steenke kursieren, wonach er sich gerade dank einer … Ente dazu entschlossen habe, eine Geneigte Ebene anstelle einer Schleusenkaskade zu verwenden, um den erheblichen Höhenunterschied zwischen den Seen zu überwinden. Nachfolgend ein frei übersetztes Zitat: „Nachdem er sich vergeblich den Kopf darüber zerbrochen hatte, wie er dieses schwierige Gelände ohne allzu viele Schleusen überwinden könnte, sah er eines Tages, wie eine Ente ihr Häuschen am Wasser erreichte und ganz selbstverständlich ihre Küken auf den Rücken nahm, um mit ihnen den Hügel hinaufzuwatscheln und auf der anderen Seite wieder ins Wasser zu gleiten. Der Bauingenieur folgte diesem Hinweis der Natur und stellte bald seine Pläne fertig, die Begeisterung auslösen.“
Zum Abschluss noch eine Anekdote. Einer von Steenkes Mitarbeitern war der Elblänger Zimmermeister Rudolf Fechter, der aus einer angesehenen Handwerkerfamilie stammte. Sein Großvater Daniel Gottlieb Fechter, von Beruf Bootsbauer, der in Elbing am Großen Steindamm (Wielka Łasztownia) ein Haus besaß, baute den Rumpf des ersten hölzernen Dampfschiffs in der Provinz Preußen. Dieses Schiff wurde 1828 vom Stapel gelassen und erhielt zu Ehren des berühmten Astronomen den Namen „Copernicus“. Rudolf Fechter hatte drei Söhne: Paul, Hans Gustav und Fritz sowie eine Tochter namens Margarete. Der berühmteste unter ihnen ist Paul Fechter (1880–1958), ein Schriftsteller und Journalist, der den größten Teil seines Lebens in Berlin verbrachte. Paul erinnert sich in seinem 1954 bei Bertelsmann erschienenen Buch „Zwischen Haff und Weichsel. Jahre der Jugend“ an seinen Vater, der als junger Zimmermann bei Steenke in Czulpa arbeitete. Jahre der Jugend“), das 1954 im Bertelsmann-Verlag erschien. Er erzählt auch eine Anekdote, wonach Steenke großen Wert darauf legte, die Rampen als „Geneigte Ebenen“ (gleichmäßig geneigt) zu bezeichnen, und sich ärgerte, wenn junge Arbeiter von „schiefen Ebenen“ sprachen (das Wort „schief“ bedeutet krumm, schief, geneigt). Einmal dachten sich die Mitarbeiter jedoch eine Bezeichnung aus, die einer Geneigten Ebene würdig war, nämlich „hochgeneigte Schrӓgen“ (sehr steile Hänge), und damit entwaffneten sie den alten Herrn.
Ryszard Kowalski
Abbildungen:
Abb. 01. Georg J. Steenke (1801–1884) auf einem Gemälde von A. Chmielewski aus dem Jahr 2019. Sammlung S. Dylewski
Abb. 02 und 03. Villa in Zölp – Gartenansicht und Vorderansicht auf Postkarten aus dem frühen 20. Jahrhundert. Archiv von R. Kowalski
Abb. 04. Das Dampfschiff „Fortuna“ vor dem Hang der Geneigten Ebene Buchwalde – 1862. Foto: L. Dietz, Sammlung von R. Kowalski
Abb. 05. Das Dampfschiff „Fortuna“ nach der Überquerung des Kamms der Geneigten Ebene Buchwalde – 1862. Foto: L. Dietz, Sammlung von R. Kowalski"
Übersetzt mit DeepL.com (kostenlose Version)
🇬🇧 Steenke’s Duck, or a glimpse into nature
Recently, on 30 June 2026, marked the 225th anniversary of the birth of Georg Jacob Steenke, the designer and builder of the Elbląg Canal – a masterpiece of hydraulic engineering, where ships overcome differences in water levels by travelling on trolleys along tracks laid on the slopes of the inclined planes. It is therefore worth recalling this outstanding figure, this time as a nature lover and – as an anecdote suggests – a keen observer of nature.
The park in Czulpa and beyond
In 1829, Steenke worked as a junior construction official in Nowy Port and it was then that he became a member of the Gdańsk Natural History Society. In 1838, together with others, he founded the Elbląg Beautification Society. His love of nature led to the creation, in Czulpa – where Steenke had worked and lived since the mid-19th century – of a magnificent park featuring a variety of ornamental trees and shrubs. In August 1854, he placed an advertisement in the *Mohrunger Anzeiger* seeking a married coachman with knowledge of agriculture, whose wife could work in the fields and garden. Fifteen years later (in September 1869), another newspaper – the *Elbinger Volksblatt* – reported: “The canal builder and civil engineer Steenke lives there; he allows visitors to view his garden and also to swim in the magnificent Lake Ruda Woda.” In July 1872, to mark the 50th anniversary of Steenke’s professional career, members of the East Prussian Association of Engineers and Architects held a meeting in the Chulpe garden. Out in the open air and surrounded by greenery, the guests enjoyed lunch and attended a gala dinner.
Seeds, reeds and peat
It is also worth mentioning that varied tree plantings (e.g. on the Buczyniec slipway – oaks and beeches) were introduced on all the slipways, and that their creator, after retiring in 1875, took up residence in Elbląg on Am Lustgarten Street – literally ‘by the park’ – now known as Plac Wolności. An interesting fact is that, according to a report by the Elbląg Society of Friends of Prussian Flora, published in 1852, Steenke brought back from his overseas journey not only notes and technical sketches, but also seeds of horse-tooth maize and a plant of the nightshade family… Furthermore, on 14 May 1856, the association’s general meeting responded favourably to Steenke’s enquiry regarding the advisability of planting reeds along the banks of waterways under construction. It is also known that in 1873, Steenke donated a piece of peat, taken from a bog near Pasłęk, to the collections of the Königsberg Physical and Economic Society.
Steenke’s Duck
On 29 December 1938, an article entitled ‘Schiffe auf Rädern’ (Eng. ‘Ships on Wheels’), in which the author states that rumours circulate about Steenke suggesting that it was precisely thanks to… a duck that he decided to use a ramp instead of a cascade of locks to overcome the significant difference in height between the lakes. Below is a freely translated excerpt: ‘Having racked his brains in vain over how to navigate this difficult terrain without too many locks, one day he saw a duck reach a cottage by the water and, quite naturally, take her ducklings on her back to waddle up the hill with them and then slip back into the water on the other side. The civil engineer followed this cue from nature and soon finalised his plans, which have been met with great enthusiasm.”
To conclude, here is one more anecdote. One of Steenke’s colleagues was Rudolf Fechter, a master carpenter from Elbląg, who came from a distinguished family of craftsmen. His grandfather, Daniel Gottlieb Fechter, a boatbuilder by trade, who had a house in Elbląg on Gr. Lastadie (Wielka Łasztownia), built the hull of the first wooden steamship in the Province of Prussia. That ship was launched in 1828 and named ‘Copernicus’, in honour of the famous astronomer. Rudolf Fechter had three sons: Paul, Hans Gustav and Fritz, and a daughter, Margarete. Of this family, the most famous is Paul Fechter (1880–1958), a writer and journalist who spent most of his life in Berlin. Paul recalls his father, who as a young carpenter worked for Steenke in Czulpa, in his book *Zwischen Haff und Weichsel. Jahre der Jugend* (*Between the Lagoon and the Vistula. Years of Youth’), published by Bertelsmann in 1954. He also recounts a story according to which Steenke attached great importance to referring to the ramps as ‘geneigte Ebenen’ (equally sloping) and would get angry when young workers said ‘schiefe Ebenen’ (the word ‘schiefe’ means crooked, lopsided, sloping). On one occasion, however, the workers came up with a name worthy of the ramps, namely ‘hochgeneigte Schrӓgen’ (very steep slopes), and this disarmed the old man.
Ryszard Kowalski
Illustrations:
Fig. 01. Georg J. Steenke (1801–1884) in a painting by A. Chmielewski from 2019. S. Dylewski’s collection
Figs. 02 and 03. The villa in Czulpa – garden view and front elevation on postcards from the early 20th century. R. Kowalski’s archive
Fig. 04. The steamship ‘Fortuna’ in front of the Buczyniec slipway – 1862. Photo: L. Dietz, R. Kowalski’s collection
Fig. 05. The steamship ‘Fortuna’ after crossing the crest of the Buczyniec slipway – 1862. Photo: L. Dietz, from the collection of R. Kowalski"
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